填埋法是被廣泛用來處理廢舊塑料垃圾的傳統方式。這種簡單直接的物理處理方式隱患和危害比較大，增加土地資源的使用壓力，難降解的塑料嚴重妨礙地下水滲透，塑料中的添加劑造成土地的二次污染。塑料垃圾——無論是在河流、海洋還是在陸地都可以在環境中持續幾個世紀。塑料在自然中幾乎不可能完全分解。大多數塑料制品永遠不會完全消失，只是越變越小。

     焚燒同樣是被廣泛使用的塑料垃圾處理方式。英國廣播公司稱，“焚燒派”說，塑料是從石油和天然氣提煉生產的，主要為碳氫化合物，焚燒的時候會產生大量熱能，然后用產生的熱能來發電。以這種方式焚燒塑料垃圾，目前在有些地方代替了燒煤或石油之類產生污染的燃料。不過，焚燒塑料會產生有毒有害氣體，如果焚燒爐效率不高，這些廢氣會進入環境。以德國為例，目前，該國每年有20萬噸的PVC垃圾，其中30%在焚化爐里燃燒。德國環境部門已規定所有的焚化爐都必須符合每立方米廢氣值低于0.1ng(納克)的限量。德國的焚化爐空氣污染標準雖然已屬于世界公認的高標準，但仍然沒有說焚燒方法不會因機械故障放出有害物質。

     再生造粒是物理性回收利用塑料垃圾的方法。大多數可回收的塑料經機械加工分解成顆粒，然后重新制造成新的塑料產品，如包裝材料、座椅或衣物。然而，再生造粒方法也有局限性，該工藝不適用于塑料薄膜、小袋和其他層壓塑料，通常這些材料會被送到垃圾填埋場或進行焚燒。